Siwa Oase

We rijden door een maanlandschap. De talrijke lavastenen getuigen van vroege vulkanische actiiteit. We vervolgen onze weg naar de befaamde Siwa Oase, gelegen in de gelijknamige depressie. Indeze depressie ligt het Siwa meer met een oppervlakte van 40 km². Het laagste punt ligt op 25 meter onder zeeniveau. Duizenden palmbomen sieren de Siwa Oase. We laten de wagens achter aan de rand van de oase en trekken te voet verder. Siwa duikt voor het eerst op un de geschiedenis als Alexander de Grote er door het Orakel van Siwa tot God wordt uitgeroepen, later zou zijn achterkleindochter als koningin in de bron van Cleopatra een bad hebben genomen. In een omgeving op een heuvel staat de tempel van Umm Ubayed. Deze tempel is gewijd aan Amon en was verbonden met de tempel van het orakel door een processie weg. Deze werd gebouwd door Faro Nectanebo22 van de 30ste dynastie. Na een aardbeving in 1811 is het nu een ruine.

Een groene archipel in een oceaan van zand

Als je na een lange rit door de gortdroge Sahara aankomt, doemt Siwa op als een surrealistische fata morgana. De oase ligt in een depressie (zo'n 19 meter onder zeeniveau) en telt honderdduizenden palmbomen en olijfbomen. Ze wordt gevoed door honderden natuurlijke zoetwaterbronnen en meerdere grote, glinsterende zoutmeren.

In het centrum van de oase ligt het oude Siwa. De inwoners zijn hoofdzakelijk etnische Berbers en spreken het Taswit Berbers. We bezoeken de vestiging Shali, gebouwd uit gedroogde klei, rond 1200 n Christus. Door hevige regens en stormen in de voorbije eeuwen takelt deze vestiging af, als gevolg van het wegspoelen van de klei. Midden in het dorp staat de tampel van het Orakel. Volgen de overlevering vroeg Alzxander de Grote hier aan de God Amon de bevestiging dat hij de zoon van Zeus was, wat door het orakel werd geconfirmeerd. De tempel werd in 1970 door de archeoloog Ahmed Fakhry ontdaan van de erop gebouwde huisjes. Va,op de heuvel hebben we een prachtig panorama over de Siwa Oase en de omringende woestijn. We kuieren door het grotendeels verlaten dorp. Hier en daar zijn nog enkele huisjes bewoond door mensen die niet wilde of konden verhuizen naar het nieuwe dorp.

Aan de rand van de oase ligt de zogenaamde dodenberg , Jebel al-Mawta. In deze berg bevinden zich verschillende graven uit zowel oude Egyptische als de Grieks-Romeinse periode. De tombe van Niperpathot is de grootste van deze begraafplaats. Rode hiërogliefen op de wanden leren dat deze tombe ouder is dan de 26ste dynastie en dat Osiris en Hathor er werden vereerd. In de omringende nissen liggen mummies opgebaard