Wadi El Hitan (Arabisch voor Walvisvallei

Wadi El Hitan is een van de meest fascinerende en unieke natuurgebieden ter wereld. Het ligt in de westelijke woestijn van Egypte, in het natuurreservaat Wadi El Rayan in de provincie El Fayoum (zo’n 150 km ten zuidwesten van Caïro). Door miljoenen jaren van winderosie zijn er spectaculaire rotsstructuren, natuurlijke pilaren en rotsvormen ontstaan die uit het gouden zand verrijzen. Veel van de fossielen liggen precies op de plek waar ze zijn gevonden, beschut tussen paaltjes langs een wandelpad door het zand.

El Fayoem

We zoeken ons een weg vanuit de dode duinenwereld naar de levende woestijn van Wadi Rayan in het noorden van Egypte. Bij de bron van de wadi is altijd water te vinden. Deze bron is de oorsprong van het Wadi-Al-Rayan meer . Het meer ligt ten west van het El Fayoum dal, een vruchtbaar gebied 130 km ten zuidwesten van Cairo. We maken een korte wandeling naar de Fayoum waterval. Langs verraderlijk drijfzand aan de oevers van het meer ploeteren we veder naar Wadi Hitan. We overnachten tegen een rotswand, enigszins beschut voor de sterk waaiende wind. Het was een koude winderige nacht, en zijn vroeg uit de veren om een laatste keer te genieten van een woestijnlandschap beschenen door de komende zon.

In Wadi El Hitan heeft de wind vrij spel, hierdoor komen zandsteen pakketten vrij die op de bodem van een 40 miljoen jaar oude zee werden gevormd. In deze zandsteen pakketten komen opvallen veel resten van grote zoogdieren voor, die door de wind worden uitgeprepareerd. Zo zijn hier inmiddels honderden fossiele restanten van walvissen aangetroffen. Het betreft fossiele restanten van de archaeoceto of oerwalvissen. Wadi Hitan is mede daarom genomineerd als een “Wold Heritage site” van de Unesco. Wadi Al-Hitan staat dan ook voor Walvissen vallei. Naast fossielen van walvissen zijn er ook resten van vroegere vulkanische activiteit door de wind blootgelegd. Al wandelend door dit sculpturenpark beëindigen we onze 14 daagse reis door de Westelijke Woestijn van Egypte.