Samburu National Park

Lake Nakuru

Lake Bogoria

Masai Mara National Park

Magadi meer

Amboseli Nationaal Park

Tsavo West

Mombasa

Malina

Kenia

Jambo Kenia ! Kwaheri !

Naast eindeloze zilveren stranden, is het observeren van "Wild life" in zijn natuurlijke omgeving het boeiendste wat Kenia te bieden heeft.  Ondanks het goed georganiseerde massatoerisme, bleef de ontdekking van dit land met op vele plaatsen nauwelijks berijdbare wegen voor ons een waar avontuur.  Vierentwintig dagen lang doorkruisten we in de zomer van 1989 Kenia met een 4x4 wagen met afsluitbaar opendak.  Vanuit Nairobi trokken we eerst noordwaarts tot Samburu waarna de reis zuidwaarts ging tot Amboseli en Masai Mara en via de kust terug naar Nairobi.

De belangrijkste bezienswaardigheden van de hoofdstad Nairobi zijn het Nationaal Museum en Naiobi's Nationaal Park.  In het museum krijgt de bezoeker een inzicht in het leven van onze voorouders en de evolutie van de mensheid tot op heden.  Het heeft ook een collectie opgezette Afrikaanse dieren en die vinden we terug in het Nationaal park, een grassavanne waar alle diersoorten, behalve olifanten, die Kenia rijk is terug te vinden zijn.  Wie tijd overheeft kan ook een bezoek brengen aan het mausoleum van Kenyatta, Kenia's 1ste president, rondlopen op de City Market die een ruime keuze aan groeten, fruit, vis en vlees en souvenirs te koop aanbied of een kop koffie drinken in Thorn Tree Cafe, de ontmoetingsplaats voor reizigers die nog steeds als vroeger boodschappen en brieven opgehangen aan de oude acacia.  Een wie van de nostalgie van de koloniale tijd wil opsnuiven gaat naar het treinmuseum met zijn collectie oude foto's, prentkaarten en stoomlocomotieven met wagons.  Het station waar in aparte wachtkamers 1ste, 2de en 3de klasse reizigers geduldig op de trein wachten heeft een voortreffelijk restaurant waar we in koloniale stijl genieten van een lunch.  Door de film "Out of Afrika" werd de boerderij van Karen Blixen-Finecke uit 1914, die hier een koffieplantage had, een toeristische attractie.  De dame werd door de inlanders bewonderd en gerespecteerd omdat ze zich hun lot aantrok.  Een bezoek aan de Boma dorpsgemeenschap is kennis maken met Kenia's etnische groepen en genieten van traditionele dansen.

De weg naar Limuru leidt ons door Kikuyu-land.  In dit vruchtbare landbouwgebied worden groenten, maïs en koffie verbouwd.  Langs de wand van de Rift Valley, een gapende afgrond midden in het hoogplateau, rijden we naar beneden richting Naivasha waar we Cresent Island bezoeken.  In dit vogelreservaat waar papyrus en riet voor camouflage zorgen zien we reigers, ibissen, parkieten en ijsvogels.  Op de oever paraderen kraanvogels en in het openwater zwemmen pelikanen.  Hoog boven het meer en de foeragerende nijlpaarden, cirkelt een visarend.  

Aberdare National Park, genoemd naar de gelijknamige bergketen biedt, dankzij zijn hoogteverschil, een variatie aan plantengroei en diersoorten.  Op grote hoogte ontdekken we alpine begroeiing en heide.  Hier leven kolonies marmotten.  Naarmate we dalen komen we tussen reuzenvarens en bamboebossen tot in het regenwoud.  Hier leven buffels, antilopen,  neushoorns en olifanten.

De weg noordwaarts voert ons langs boerderijen waar op grote schaal graangewassen verbouwd wordt.  Hij brengt ons langs de Mount Kenia met zijn met sneeuwbedekte top die in de wolken verdwijnt.  Een 3 daagse trekking voert naar Lanana Point, de top op 4985 meter.  

In Nanyuki kruisen we de evenaar en meteen stappen we van het zuidelijke naar het noordelijke halfrond, van de winter naar de zomer.  In Isolo sluit een slagboom de weg naar het noorden af en komen we in het land van de Samburu.  Hier houdt - naar westerse normen - de bewoonde wereld.  Amper zichtbaar in het roodbruine landschap en verscholen achter acaciastruiken ontdekken we kleine dorpen met lemen hutten omheind door een haag voor doorntakken.  

Samburu National Park en Buffalo Springs Reserve vormen samen een toevluchtsoord voor groot en klein wild.  We zien er enorme kudden olifanten en gerenoeks, een gazellensoort met een giraffen nek.  Het park is een laatste toevluchtsoord voor de zeldzame netgiraffen en de Grevy- zebra's.  Niet zo eenvoudig te vinden zijn de gracieuze dikdiks die amper groter zijn dan een haas.  In de acacia's krioelt het van wevervogels, die ijverig aan hun nesten bouwen.  In de Samburu-rivier leven krokodillen.  Op de oever houden zich reuzenvaranen schuil, de bomen zijn een paradijs voor de luidruchtige bavianen en het stort is de plek waar maraboe's te vinden zijn.  Elke namiddag voeren Samburu krijgers dansen op in de lodge, waar residents en non-residents kunnen genieten van rust en luxe.

De weg terug brengt ons door de Laikipia vlakte met zijn zachtglooiende weilanden en grazende koeien en uitgestrekte ranches.  Thomson's Falls werd in 1883 door de Schot Joseph Thomson ontdekt.  De Masai beschouwen hem als een tovenaar omdat hij zijn tanden kon uitnemen.

Lake Nakuru is het flamingo meer bij uitstek.  Van op Baboon Cliff bewoond door bavianen, hagedissen en klipdassen heeft de bezoeker een zicht over het meer.  Op de modderige oever zijn talrijke nesten, een teken dat de populatie gestadig aangroeit.  Als één roze vlek op het blauwe water zoeken duizenden vogels naar voedsel in het sodarijke water van het meer.  De soda is de voedingsbodem voor de blauwgroene algen die het voedsel is van de flamingo's.  De deinende massa marcherende vogels is van onbeschrijflijke schoonheid.  Naast de flamingo's ontdekken we er ook reigers, ooievaars, aalscholvers en uilen.  Het park is een thuis voor waterbokken, gazellen, elanden, de zeldzame Rothschild-giraffe en de bijna uitgestorven zwart-witte Columbus-aapjes.

Lake Bogoria wordt omringt door een indrukwekkende landschap van beboste heuvels.  Lake Baringo, met zijn blauwe waterhyacinten en geurende waterlelies, wordt omzoomd door knalrode flamboyants en veelkleurige bougainvillea's.  Op de oever leven reuze landschildpadden, in het water knorren en snuiven nijlpaarden.  Krokodillen, nauwelijks te onderscheiden van echte boomstammen, koesteren zich drijvend op het water.  In de bomen zien we visarenden en ijsvogels, aandachtig turen naar het wateroppervlak.  Tussen het riet staan reigers roerloos tot een vis te dicht in de buurt komt.  Bij valavond laten de kikkers zich horen.  Hun gekwaak en het gesnuif van de nijlpaarden wiegt ons in slaap. 

In de omgeving van Hyrax Hill domineren termieten heuvels met hoge schouwen het landschap.  Begeleid door jonge herders houden koeien en geiten het zeldzame gras kort.  Hyrax Hill is een archeologische vindplaats.  Hier werd een dorp bestaande uit 13 hutten, een begraafplaats en e en fort uit de ijzertijd blootgelegd.  Bij de opgravingen werden pot scherven, vijzels, handbijlen, glasparels en een bau-spel in de rotsen uitgebeiteld teruggevonden.  

Op weg naar het Masai Mara National Park zien we, midden in de immense vlakte van de grote slenk, Mont Longonot, een uitgedoofde vulkaan.  De flanken van deze eenzame berg vertoont diepe lavageulen.

Masai Mara is samen met Amboseli het drukst bezochte park van Kenia.  Het vormt samen met de Tanzaniaanse Serengeti een kilometerlange, aaneensluitende beschermde savanne.  De Mara rivier omzoomd door galerijbossen vormt de scheiding tussen beide parken en landen.  Twee maal per jaar houden de gnoes een trek tussen beide parken.  Naast gnoes leven in Masai Mara indrukwekkende kudden zebra's en hartebeesten.  Door deze overvloed aan voedsel, is het dan ook niet verwonderlijk dat hier veel leeuwen te vinden zijn.  De resten van hun jacht wordt verorberd door rondzwervende benden hyena's, eeuwig op zoek naar voedselresten.  Jakhalzen en gieren stellen zich tevreden met de overschotten.  Naast gazellen en giraffen leven in het park ook olifanten, buffels, wrattenzwijnen en neushoorns.  Op de zandwegen scharrelen parelhoenders en in het water van poelen en rivieren nemen nijlpaarden luidruchtig een bad.  Een absolute must bij een bezoek aan Masai Mara,  is een tocht met warme luchtballon over de Masai Mara vlakte.  Een avontuur dat eindigt met champagne en een ontbijt op de savanne, omringd door kudden gnoes en zebra's.

Wat zeker niet mag ontbreken bij een bezoek aan het land van de Masai is een bezoek aan een dorp.  De nomadische veehouders vestigen zich in permanente nederzettingen.  Terwijl krijgers en ouderlingen met elkaar palaveren, doen de vrouwen het huishoudelijk werk.  Kenmerkend voor deze krijgers is hun haartooi van  rood gekleurde klei en vet versierd met gevlochten katoen en wollen strengen.  De vrouwen zijn tuk op sierraden, kralen in hevige kleuren en metalen ornamenten.

Olorgesaille, op weg naar het Magadi meer, is een vindplaats van handbijlen, schrapers en andere prehistorische werktuigen.  Magadi is een natron meer in het zuidelijk deel van de Grote Slenk  De verzendende hitte en de luchtspiegeling laten de omgeving trillen en de scheiding tussen het meer en de oever is niet in te schatten.  Op de oever, tussen foeragerende watervogels en flamingo's, glinsteren witte sodakristallen.   In de enorme bassins aan de oever van het meer laat men het water verdampen waarna de laag natriumcarbonaat door schrapers wordt weggehaald.

Amboseli Nationaal Park met zicht op de majestueuze Kilimanjaro werd in het leven geroepen om de fauna en de flora rond het zoutmeer, dat enkel in het regenseizoen met water gevuld is, te beschermen.  Het water van de meer en de poelen is afkomstig van het smelten van de gletsjers op de Kilimanjaro.  De uitgestrekte savanne is het graasgebied van antilopen en gazellen en het jachtgebied van de jachtluipaarden   Door de vlakte trekken enorme kudden olifanten op zoek naar voedsel en water.

Het nationale park van Tsavo West werd opgericht ter bescherming van de Chyulu heuvels, een jonge bergketen van vulkaangesteente.  Op de hogere delen groeien korstmossen en grassen.  De lagere delen van het park wordt overheerst door palm-, acacia- en loofbossen  In het park leven vele olifanten en die richten heel wat schade aan de bomen en struiken in het park.  Bij Izima Springs, een waterbron, kan de bezoeker een wandeling in de omgeving maken.  Natuurlijk moet deze wel steeds op zijn hoede blijven want er leven krokodillen in het water en een ontmoeting met een of ander dier is niet uitgesloten.  In het park zijn ook vele baoba bomen.  Er wordt beweerd dat god ze uit woede ondersteboven liet planten en dus leven in de stam boze geesten.

De havenstad Mombasa heeft zijn oude haven en zijn oude stadsdeel weten te bewaren.  In de haven liggen traditionele dhows afgemeerd.  Sinds mensenheugenis beheersten zij - dankzij de passaatwinden - de handelsroutes over zee naar het Oosten.  Bij opgravingen hebben archeologen chinees porselein teruggevonden.  Fort Jesus werd in 1591 door de Portugezen gebouwd om de stad en de haven tegen aanvallen van piraten te beschermen.  Even buiten de stad is een begraafplaats waar menig Swahili heerser begraven ligt.  Opvallend is de Mbarki-zuil, opgericht om een voorname Swahili heerser te herdenken.

Via de kustweg naar rijden we naar Malindi.  Hier groeien mangobomen, kokospalmen en sisal.  In Gedi ontdekken we de ruines van een stad uit de 15de eeuw.  De lemen hutten zijn verdwenen maar de ommuring, het paleis, de moskee en de huizen van de notabelen opgetrokken in koraalsteen, geven een duidelijk inzicht in het leven en de urbanisatie in de stad uit deze periode.

Malina groeide uit van een Afrikaans, Arabische nederzettingen en het centrum van de slavenhandel - tot de Engelsen er een eind aan maakten - tot een toeristisch oord met vele luxueuze hotels langs de Indische Oceaan.  De plek is een tropische paradijs met zilverwitte stranden en wuivende palmbomen.  Wandelend langs het water bij laag tij komen we aan het Vasco da Gamma kruis, het oudste Europese monument in dit deel van Afrika.  Hier bouwden de Portugezen een kapel ter ere van Sint Fransicus Xaverus.  Rond de kapel liggen de graven van de zeelieden die omgekomen zijn op hun tocht naar het Oosten.  Een welkome afwisseling voor het luilekkere leven van de toerist is een bezoek aan de Jama moskee of een tocht met een glasbodem boot in het Marine nationaal park, waar men kan snorkelen of duiken tussen prachtig gekleurde vissen en wondermooie koralen en zeeanemonen.